Le gouvernement doit aujourd’hui revoir sa politique. Le principe qui sous tend le plan de desengagement est juste : il n’y a de place pour des colonies juives ni dans la bande de Gaza, ni au coeur des territoires sous controle de l’Autorite palestinienne dans le nord de la Cisjordanie. Les colons qui y vivent doivent etre evacues au plus vite. Si de nouveaux dirigeants a l1image non ternie par le terrorisme, et avec lesquels Sharon lui-meme a mene par le passe des pourparlers, remplacent Arafat, rien n1exige plus, en revanche, que le desengagement demeure unilateral.

La mise en oeuvre du desengagement en accord avec l’Autorite palestinienne assurerait un transfert de responsabilites sans heurts, faciliterait la prevention des attentats pendant un processus d’evacuation complexe et constituerait une ouverture a la reprise de negociations en vue d’un accord dote d1un large soutien international conformement a la feuille de route.

Sharon conditionne la reprise des negociations avec les successeurs d’Arafat au strict respect des obligations qui leur ont ete imparties dans le cadre de la premiere etape de la feuille de route : d’abord et avant tout une lutte sans merci contre le terrorisme ainsi que des reformes en profondeur du gouvernement.

Nul doute que l1Autorite palestinienne doive eradiquer le terrorisme en son sein si elle veut avancer sur la voie des negociations et d’un accord avec Israel. Mais Israel aussi a des responsabilites a assumer. Il lui faut donner aux nouveaux dirigeants palestiniens une chance de prendre le controle de leur territoire en proposant a leurs compatriotes un « horizon diplomatique » et une amélioration sensible de leurs conditions de vie. Israel doit cependant veiller a ne pas paraitre dicter a ses voisins le choix de leurs dirigeants.

Israel ne doit pas commettre les memes erreurs que l’annee passee lorque son incapacite a faire des gestes combinee a l’obstination d’Arafat ont conduit a la chute du gouvernement de Mahmoud Abbas (Abou Mazen), qui voulait mettre fin au conflit. Israel peut prendre des mesures qui, sans mettre en peril sa securite, renforceraient la capacite de l’Autorite palestinienne a jouer un role actif dans le desengagement. Ces mesures doivent etre prises en coordination avec la nouvelle direction palestinienne.

La decision adoptee hier par le cabinet d’acceder a la demande de l’Autorite palestinienne de permettre qu1Arafat soit enterre a Ramallah est un pas positif dans cette direction. Si Israel peut persister dans son refus de voir Arafat inhume a Jerusalem, dans un territoire sous souverainete israelienne, rien ne lui permet de s’opposer a ce que cet enterrement ait lieu dans une partie de la Cisjordanie officiellement sous controle palestinien - et ce quand bien même sa preference, pour des raisons qui lui sont propres, irait a des obseques a Gaza.

Le gouvernement a agi comme il convenait en ne mettant aucune entrave au traitement medical d1Arafat mourant ni a ses funerailles, et en s1imposant dans les medias ces deux dernieres semaines un silence assez rare. Cette judicieuse politique doit etre poursuivie envers les dirigeants qui vont remplacer Arafat.