Une sortie d’Israel de Gaza et de portions de Cisjordanie pourrait reduire la violence et induire de meilleures relations entre Palestiniens et Israeliens. Mais si le plan de M. Sharon est applique de maniere inconsideree, il pourrait en revanche constituer une menace serieuse pour les interets nationaux palestiniens.

Si le retrait (que ce soit une volonte d’Israel ou un effet involontaire) conduit a l’emergence d’une entite ou d’une faction palestinienne dans la Bande de Gaza separee de l’Autorite palestinienne, le peuple palestinien perdrait l’unite d’expression dont il a besoin sur la scene internationale. Un tel schisme est possible, compte tenu de l’affaiblissement de l’Autorite palestinienne. Touchee par les mesures de represailles israeliennes depuis trois ans, ainsi que par la corruption, l’inefficacite et les divisions internes, l’Autorite perd rapidement de sa legitimite, a l’interieur comme a l’etranger. Comme nous le constatons deja, ce phenomene provoque la montee en puissance de seigneurs de la guerre nationalistes et d’organisations islamistes comme le Hamas et le Jihad islamique, qui cherchent a combler le vide ainsi cree.

Si l’armee israelienne limite son retrait a Gaza et en exclut la Cisjordanie, comme M. Sharon en a indique l’eventualite, cela pourrait menacer encore davantage l’integrite territoriale des deux entites, deconnectees sur le plan geographique. Cela ne ferait qu’augmenter les divisions entre Palestiniens et beneficier aux groupes radicaux.

Que peut-on faire pour empecher cela ? Il est essentiel que l’administration Bush propose des solutions pour attenuer les consequences negatives potentielles de la mesure prise par Israel. L’une des plus efficaces pourrait etre l’organisation d’elections palestiniennes avant le retrait israelien, peut-etre des septembre. La feuille de route prevoit deja ces elections parlementaires. Lier le retrait a la feuille de route, et au soutien international qui en decoule, ne ferait que renforcer la position d’Israel et, plus generalement, servir l’objectif du processus de paix.

Plus important, des elections fourniraient une nouvelle legitimite a l’Autorite palestinienne, lui donnant la volonte politique d’exercer un veritable leadership au moment ou son existence meme est en jeu. Avec la legitimite, vient la capacite de diriger et de prendre des risques. Par exemple, l’Autorite ne se serait pas attaquee aux radicaux islamistes en mars 1996 si, deux mois plus tot, elle n’avait pas acquis sa legitimite au moyen des premieres elections palestiniennes.

En outre, des elections donneraient au Hamas et aux seigneurs de la guerre nationalistes l’occasion de traduire leur popularite en sieges. L’integration de ces forces au sein du systeme politique permettrait a un nouveau gouvernement de faire respecter les lois contre la violence des milices et de collecter les armes illegales. Enfin, des elections fourniraient aux Palestiniens les moyens de trouver le chemin de retour vers la democratie et la bonne gouvernance. Personne, quel que soit son degre d’autoritarisme, ne pourrait plus concentrer entre ses mains autant de pouvoir.

Les elections devraient etre fondees sur les amendements a la constitution ratifies par le Conseil legislatif palestinien en mars 2003, amendements dont l’objectif etait de faire passer certaines attributions du president aux mains du gouvernement et du premier ministre. Les nouvelles elections depouilleraient tres certainement la vieille garde de la plus grande partie de ses pouvoirs, au profit des nationalistes de la jeune garde, condition pour raffermir l’Autorite palestinienne et pour affaiblir l’opposition islamiste.

Les etudes d’opinion menees depuis les elections de 1996 montrent que le nouveau parlement serait partage entre trois forces : le courant centriste des nationalistes du Fatah pourraient gagner environ 40% des sieges (contre 75% actuellement), les nationalistes independants et les islamistes moderes environ 25% des sieges, et le Hamas et le Jihad islamique le reste.

Le courant nationaliste centriste pourrait etre capable de former le gouvernement et de nommer un premier ministre issu de ses rangs. Il est tres probable que Yasser Arafat se presenterait aux elections presidentielles et serait elu, mais sa reelection prendrait place dans un contexte ou son autorite serait reduite. Le nouveau premier ministre aurait alors davantage a se soucier de sa coalition que des foudres du president. Le systeme politique palestinien acquerrait la notion de responsabilite qui lui a tant fait defaut durant les 10 dernieres annees de pouvoir autoritaire exerce par Yasser Arafat.

Pour que les elections soient honnetes et a l’abri de la violence, les Palestiniens auraient a rechercher entre eux un accord sur un cessez-le-feu pendant les mois de campagne electorale, et au-dela, jusqu’un mois apres les elections, afin de permettre au parlement nouvellement elu de se reunir et de voter la confiance au nouveau gouvernement. Il est egalement necessaire de s’engager a organiser des elections ouvertes a tous les groupes, y compris au Hamas et au Jihad islamique. Un soutien regional et international et, si necessaire, des pressions, seraient cruciales pour assurer des elections sans violence.

Israel, lui aussi, aurait un role a jouer. Les elections requerraient des Israeliens de respecter le cessez-le-feu palestinien en en observant un de leur cote et en s’abstenant d’effectuer des incursions en territoire palestinien. Durant cette periode electorale, ils devraient aussi, entre autres, declarer un moratoire sur la construction de leur mur de separation, et se retirer des villes palestiniennes qu’ils occupent. Si Israel encourage sincerement une democratie palestinienne et cherche sincerement un partenaire credible pour faire la paix, il devrait accueillir avec bienveillance des elections qui pourraient lui apporter les deux.

Les elections palestiniennes offrent a l’administration Bush l’occasion de donner une expression concrete a sa determination declaree de promouvoir a la fois une democratie regionale et une paix entre Palestiniens et Israeliens. En consequence, cette administration doit prendre une initiative pour aider a fixer une date pour les elections palestiniennes. Concernant le peuple palestinien lui-meme, non seulement des elections lui donneraient un systeme politique plus responsable, mais les aideraient aussi a maintenir leur unite, a un moment ou l’enjeu est des plus importants, et ou les chances de reprendre le controle de leur terre plus grandes que jamais.