"Je n’ai jamais vu l’AP dans un tel chaos", dit Edward Abbington, lobbyiste de l’AP a Washington. "Ils sont proches de l’effondrement, et les Etats arabes comme l’Egypte et la Jordanie sont inquiets des consequences a long terme, en particulier de la montee du Hamas... Ils sont frustres de l’inaction de l’AP".

Le general Aharon Zeevi Farkash, chef des renseignements militaires israeliens, a dit au conseil des ministres cette semaine qu’Arafat se rendait compte que la situation actuelle affaiblissait son parti du Fatah au profit du Hamas.

Pour reaffirmer son autorite, a dit Zeevi, Arafat a recemment donne l’ordre aux officiers de police de l’AP de retourner dans les rues des villes palestiniennes. Mais cette mesure a souffert immediatement du fait que l’auteur de l’attentat suicide qui a tue 11 civil dans un bus de Jerusalem la semaine derniere etait un policier de l’AP de Bethleem.

De plus, des representants palestiniens ont exprime leur amertume face au fait qu’Israel a accepte de liberer des prisonniers palestiniens dans le cadre d’un accord avec le Hezbollah, apres l’avoir refuse quelques mois auparavant quand le Premier ministre palestinien d’alors, Abou Mazen, l’avait reclame. Cela a ete percu dans la rue palestinienne comme un coup porte a l’AP.

Plusieurs intellectuels et conseillers politiques palestiniens ont recemment publie des articles blamant l’AP pour son apathie. Dans un article paru dans le journal Al-Sharq al-Awsat, base a Londres, l’ancien conseiller d’Arafat Imad Shakur s’en est violemment pris a Arafat pour son manque de leadership et a exige des mesures immediates et spectaculaires pour retablir la loi et l’ordre dans les territoires palestiniens.

Ces dernieres semaines, des representants egyptiens ont pousse Arafat a lutter contre l’anarchie rampante qui regne dans les territoires. Selon le journaliste israelien Alex Fishman de Yediot Aharonot, le ministre egyptien des Affaires etrangeres Ahmed Maher et le chef du renseignement Omar Suleiman se sont rendus plusieurs fois a Ramallah et a Jerusalem, et ont sermonne Arafat qui, d’apres eux, n’affirme pas assez son autorite.

Le Caire a abrite pendant plusieurs mois des pourparlers inter-palestiniens, dans l’espoir de parvenir a un cessez-le-feu, sans reel succes.

La Jordanie craint particulierement que l’AP s’effondre et que la construction de la cloture de securite provoque un exode massif de Palestiniens vers le royaume hachemite. Ces craintes contribuent a expliquer pourquoi Amman a ete aux premiers rangs de la lutte juridique pour porter le probleme de la cloture devant la Cour internationale de Justice de La Haye, provoquant ainsi la colere d’Ariel Sharon.

Amman pousse egalement les Etats arabes a reaffirmer leur engagement vis-a-vis de l’initiative saoudienne, a l’occasion d’une prochaine reunion de la Ligue arabe en Tunisie. Le plan saoudien appelle a une reconnaissance totale d’israel de la part du monde arabe, en echange d’un retrait israelien total des territoires occupes. Il est question d’y introduire certaies modifications de vocabulaire afin de susciter une reaction plus positive de la part de Jerusalem, sur le probleme des refugies, sur les garanties de securite ou sur une condamnation claire des attentats suicides.

Un diplomate occidental a dit qu’il existait des pourparlers entre Etats cles, europeens et arabes, pour trouver un moyen de s’assurer qu’il y aurait un interlocuteur credible du cote palestinien.

Un signe clair du declin du soutien arabe a l’AP peut etre trouve dans la baisse des engagements financiers. "On percoit une absence d’autorite", dit un representant des Nations Unies. "Les financements internationaux dont beneficiait l’AP se reduisent au minimum, et cela pourrait signifier la fin de l’AP". Par exemple, les Etats arabes sont de plus en plus reticents a repondre aux appels de fonds d’urgence emanant de l’UNRWA (agence des Nations Unies en charge du probleme des refugies). Le Premier ministre palestinien, Abou Ala, semble preparer une visite de levee de fonds en Europe, a dit un observateur.

Plusieurs colombes ont exprime leurs craintes face a un possible demantelement de l’AP. "Apres trois ans et demi d’intifada, la capacite de l’AP a gouverner est extremement limitee", dit Lewis Roth, vice-president d’APN (Americans for Peace Now), qui cite comme principaux facteurs les operations israeliennes et les constantes attaques contre l’AP, la lassitude des bailleurs de fonds et l’incompetence traditionnelle de l’AP. Les representants israeliens rejettent l’idee qu’Israel soit le principal responsable du declin de l’AP, arguant du fait qu’Arafat a commis une erreur strategique en ne luttant pas contre le terrorisme et en ne prenant aucune mesure pour reformer l’AP.

Pour Lewis Roth, la situation redevient celle qui prevalait avant Oslo, quand ’il n’existait aucun interlocuteur central du cote palestinien, et quand les accords de securite se prenaient a un niveau extremement local".

Un representant israelien reconnait l’existence d’une vacance du pouvoir, et la possibilite que ce vide soit rempli par le Hamas. "Pas besoin d’etre un genie politique pour s’imaginer que, lorsque l’entite centrale au pouvoir decide de ne plus gouverner, il y aura quelqu’un d’autre pour remplir ce vide", dit ce representant, en ajoutant que les Palestiniens ont atteint une situation ou le Hamas constitue aujourd’hui une "menace directe contre l’AP". Ce meme representant reprend les craintes jordaniennes d’un Etat palestinien profondement instable, qui mettrait en danger ses deux voisins : "Le probleme, evidemment, est que la Palestine emergeante donne tous les signes d’un Etat en situation d’echec, et qu’alors nous pourrions tres bien avoir un voisin qui ressemble davantage a la Somalie qu’a la Jordanie. Et cela serait pire que la Somalie, du fait des sources inherentes d’une instabilite politique perpetuelle, due a un combat sans fin pour les frontieres de l’ex Mandat britannique".